Les directives médicales anticipées constituent un moyen par lequel une personne exprime à l’avance ses volontés à propos de soins médicaux qu’elle souhaite ou ne souhaite pas recevoir, advenant une situation où elle deviendrait inapte à choisir et à consentir à un soin.
Les directives anticipées sont transmises par écrit, via un formulaire de la Régie d’assurance maladie du Québec (RAMQ) ou via un acte notarié. Ces directives peuvent être modifiées à tout moment, tant que la personne demeure apte à prendre ses propres décisions. Si elle souhaite annuler ces directives, elle doit remplir un formulaire de révocation.

Le personnel médical a l’obligation de se soumettre au contenu des directives médicales anticipées lorsqu’une personne n’est pas capable de donner son consentement. En effet, ces directives sont équivalentes à un consentement éclairé et sont considérées avant l’autorisation du∙de la représentant∙e de la personne malade, s’il y a lieu. Si cette dernière devient inapte à consentir sans avoir fourni de directives médicales anticipées au préalable, et si elle n’a pas non plus de représentant légal, les décisions relatives aux soins reviennent alors à un proche désigné.