La dyspnée est un symptôme courant chez les personnes en soins palliatifs et de fin de vie. Il s’agit d’une sensation subjective d’étouffement ou de difficulté respiratoire pouvant provoquer une détresse marquée. Habituellement, plus le malaise respiratoire est grand et d’apparition soudaine, plus l’épisode sera anxiogène. L’anxiété occasionnée peut à son tour contribuer à augmenter la sensation de dyspnée, agissant ainsi à la fois comme conséquence et comme cause. Variant en intensité, la dyspnée peut se présenter tant à l’effort qu’au repos.

Les causes de la dyspnée peuvent être, entre autres, pulmonaires (blocage ou resserrement des voies respiratoire, embolie pulmonaire…), cardiaques (insuffisance cardiaque, accumulation de liquide autour du coeur…) ou hématologiques (anémie sévère, faible taux d’oxygène dans le sang…). La dyspnée peut aussi être d’origine psychologique ou, dans certains cas, ne pas pouvoir être associée à une cause particulière. La meilleure façon de traiter la dyspnée est de déterminer et d’adresser la cause sous-jacente.